水銀は唯一の液体金属かつて体温計に使用されていたので、見たことのある方も多いでしょうが、水銀は常温で唯一の液体金属です。
さまざまな毒性があることで知られ、「毒物及び劇物取締法」によって毒物に指定されています。
しかし用途は広く、工業用として寒暖計、気圧理化学機械、水銀ランプ、水銀電池、整流器など。
医薬品として水銀軟膏、歯科用アマルガムなどに使用されています。
純粋な金属としての水銀は体に吸収されることはほとんどありませんが、問題となるのは、さまざまな原子と結びついた水銀化合物です。
大別すると、無機水銀と有機水銀に分けられます。